Van idee tot ‘Dame Chevalier’; oud-Tirnse Hinke de Jong treedt toe tot exclusieve l’Ordre des Coteaux de Champagne
TIRNS - Bezig aan een wereldreis kreeg ze in Argentinië het idee om in elk land dat ze aandeed een bekend wijngebied te bezoeken. Terug in Nederland met een vaste baan in de zakelijke dienstverlening, bleef het bruisen; ze wilde de bezoekjes en proeverijen in Europa voortzetten. Dat werd de Champagnestreek omdat dit gebied ‘redelijk om de hoek’ ligt. Nu, ruim achttien jaar later, heeft ze een reisorganisatie, richt ze zich met haar andere bedrijf op de import, verkoop en promotie van exclusieve champagneproducenten en is ze onlangs benoemd tot ‘Dame Chevalier bij L’Ordre des Coteaux de Champagne’, een zeer exclusief gilde van personen en champagnehuizen die zich inzetten voor de regio Champagne en de daar geproduceerde wijnen. Is getekend, Hinke de Jong.
“Wie had dit ooit gedacht, dat ik dit zou doen toen ik in Tirns woonde”, begint Hinke de Jong, oud-inwoonster van dit nabij Sneek gelegen dorp, haar verhaal. “Dat bedenk je niet. Heel bijzonder. Ik ben enorm blij met deze benoeming. L’Ordre des Coteaux de Champagne is een exceptioneel champagnegilde. Ik zie het lidmaatschap als een zeer waardevolle erkenning voor mijn werk en hart voor de Champagne.”
Rode draad
Zoals gezegd begon het met een wereldreis. “In Zuid-Amerika reisde ik van noord naar zuid, van Ecuador tot aan Chili. In Argentinië kwam ik in het eerste wijngebied. En toen dacht ik: ‘Oh, dit is wel heel interessant’. Ik kreeg een rondleiding en natuurlijk een proeverij. Ik was onder de indruk. Ik dacht: ‘Dat is leuk, dan kan ik ook overal waar ik kom de wijngebieden bezoeken’. Dan heb je ook meteen een rode draad, want dat ontstond eigenlijk ter plaatse. En dat ben ik gaan doen, dus ik van Zuid-Amerika daarna naar Australië, waar ik ook wijngebieden heb bezocht. En toen naar Zuid-Afrika. Terug in Nederland dacht ik: ‘Het is leuk om naar een wijngebied te gaan in Europa’, en toen kwam Champagne als eerste bij mij op.”
Duwtje
Dat was in 2007, een paar jaar na haar wereldreis. Nog enthousiast wilde ze haar nieuwe liefde delen met anderen, hetgeen resulteerde in de oprichting van ‘Brouzje | Champagne’. Inderdaad, afgeleid van het Friese ‘brûzje’, erg leuk bedacht. “Ik dacht: ‘Dit is leuk om vrienden en bekenden uit te nodigen en een mooie proeverij te doen. Mijn broer kan goed koken, dus die verzorgde allemaal lekkere hapjes erbij. Ook handig.” Nog steeds was het hobby, totdat ze werd gevraagd om voor iemand relatiegeschenken te verzorgen. “Dat was het duwtje dat ik nodig had. In die tijd was er nog niet zoveel aandacht voor kleinere champagneboeren. Ik heb het langzaam opgebouwd. Het is een niche markt.”
Klanten uit heel de wereld
Maar wat erg goed helpt bij het enthousiast maken van mensen is ze zelf het gebied te laten bezoeken. En zo ontstond haar tweede bedrijf: ‘Champagne Travel’. Hinke: “Toen had ik twéé ankers. En dat is door de jaren heen eigenlijk steeds verder gegroeid. Met die reizen naar Champagne heb ik klanten uit heel de wereld. Dat is ontzettend leuk. Voor ‘Brouzje’ richt ik me echt op Nederland. Dat heeft ook met contracten te maken. Ik organiseer reizen voor particulieren, voor bedrijven, zakelijke kleine en grote groepen en voor professionals, de sommeliers. Die werken natuurlijk al wel met champagne, maar door zo’n reis raken ze nog enthousiaster over champagne en het gebeurt regelmatig dat ze dan ook klant bij me worden.”
Ook champagneambassadeur
Eerder was ze al champagneambassadeur geworden. Dat is een wedstrijd van de Comité Champagne. Comité Champagne gaat over zaken als regelgeving, marketing en over de productiewijze van de champagne. Met het winnen van de wedstrijd heeft Hinke de Jong laten zien dat ze over gedegen kennis van champagne beschikt. ‘Dame Chevalier’ is een orde zoals ze wel meer hebben in Frankrijk, een exclusief gezelschap. Eentje met aanzien, zo bleek toen er de avond dat ze werd geïnaugureerd er leden waren vanuit heel de wereld. Van Japan tot Australië, Scandinavië, natuurlijk Frankrijk, maar ook uit Marokko en zelfs uit Puerto Rico.
Ik zou het erg leuk vinden om in Sneek ook een leuk restaurant te bedienen
Blinde vlek
Hinke werkt vanuit haar huidige woonplaats Amsterdam. Van daaruit reist ze regelmatig naar Champagne. “Zeker als ik een grotere groep heb. Dit jaar waren dat er veel. Vaak ga ik wat eerder of blijf ik wat langer en combineer ik dat met een bezoek aan mijn producenten. Ik wil graag goed op de hoogte blijven van wat er speelt. Ook al ben je misschien niet direct zo van de champagne. Het is een ontzettend interessante regio, ook om met je partner of met de familie en vrienden naartoe te gaan.”
Ze levert aan gerenommeerde restaurants, van Groningen tot Maastricht, en heeft in Friesland onder meer Smink in Wolvega, De Hinde in Hindeloopen en Lauswolt in Beetsterzwaag als klant. Sneek is nog een blinde vlek. “Ik zou het erg leuk vinden om in Sneek ook een leuk restaurant te bedienen.”
Ook voor particulieren
Was zich richten op onbekende champagnes van de kleinere producenten indertijd haar uitgangspunt, nu meldt ze met trots dat ze sinds vorig jaar exclusief importeur is van Joseph Perrier, een groot champagnehuis dat dit jaar het 200-jarig jubileum viert. “Een enorme verbreding ook weer, omdat ik daardoor ook andere klanten kan bedienen.”
Soms vraagt het lef, maar dan zie je dat er ook mooie dingen kunnen gebeuren
Je hoeft trouwens niet per se een restaurant of een bedrijf te zijn om bij Hinke een ‘flesje bubbels’ te kopen. Via haar webshop kun je online kopen en kun je sinds kort ook een abonnement afsluiten. “Daar is groeiende interesse voor. Je ziet dat mensen twee of zes flessen kiezen. En dan per maand of per seizoen. Dan kiezen wij champagnes die passen bij het seizoen of bij de maand. Ook een heel leuk cadeau om te geven.”
Veel avontuur in het leven
“Er zit zóveel avontuur in het leven”, besluit ze. “Ik heb ervaren dat je goed naar jezelf moet luisteren. Doen wat je echt leuk vindt. Het zijn af en toe soms best spannende keuzes. Niet iedereen zal zich daar vertrouwd mee voelen. Dat vraagt ook lef, maar dan zie je dat er ook mooie dingen kunnen gebeuren.”
Hinke de Jong
Champagne
De Champagnestreek is een wijngebied in het noorden van Frankrijk, ongeveer honderdvijftig kilometer ten oosten van Parijs, dat wereldwijd bekend staat om de productie van champagnewijnen. Het gebied is verdeeld in twee hoofdregio’s, met de steden Reims en Épernay in het noorden en de stad Troyes in het zuiden. De streek kenmerkt zich door glooiende wijngaarden, pittoreske dorpen en een rijke geschiedenis.
Tekst Richard de Jonge
