Vrijwilligers maken Marathon Sneek mogelijk: ‘Je zet met elkaar iets neer waar mensen plezier aan beleven’

Bernard Dames is er al vanaf het begin bij betrokken en zet zich daarnaast in voor AV Horror. Ook was hij betrokken bij de Slachtemarathon. Evelien Kramer was jarenlang actief binnen de organisatie van de Avondvierdaagse Sneek en zat negentien jaar bij de brandweer. "Vrijwilligerswerk heeft altijd wel in mij gezeten", zegt Evelien. "Ik vind het mooi om ergens samen de schouders onder te zetten."

Binnen de organisatie van Marathon Sneek hebben beiden hun eigen verantwoordelijkheid. Bernard houdt zich vooral bezig met het parcours, veiligheid en de inzet van verkeersregelaars. Evelien coördineert de ongeveer honderd vrijwilligers die nodig zijn om het evenement draaiende te houden. "Toen het evenement groter werd, merkten we dat het professioneler moest", vertelt Bernard. "In het verleden waren we soms op de dag zelf nog aan het puzzelen wie waar moest staan. Dat ging altijd goed, maar het was behoorlijk chaotisch." Volgens hem was Evelien precies de persoon die de organisatie nodig had. "Iemand die structuur aanbrengt en overzicht houdt."

Professionalisering

Die professionaliseringsslag bleek noodzakelijk. Wat ooit begon als een relatief kleinschalige vier mijl binnen de stadsgrachten van Sneek is uitgegroeid tot een evenement met meerdere afstanden, waaronder een halve marathon en wandelroutes. De organisatie verwacht dit jaar zo’n vierduizend deelnemers te trekken. "Dat is echt een enorme groei", zegt Evelien. "Dan krijg je ook te maken met andere vergunningseisen, meer veiligheid en meer logistiek." Toch kijkt Bernard ondertussen alweer voorzichtig verder. "Als je ziet dat de Loop Leeuwarden inmiddels rond de elfduizend deelnemers zit, dan denk je wel eens: daar zouden wij ook nog verder in kunnen groeien." Tegelijkertijd beseft hij dat daar veel bij komt kijken. "Bij grotere aantallen verandert een evenement compleet. Dan krijg je nog meer veiligheidsmaatregelen en andere eisen vanuit de gemeente."

Snel schakelen

De voorbereidingen beginnen daarom al kort na afloop van de vorige editie. Eerst volgt een evaluatie en daarna wordt in het najaar alweer vooruitgekeken naar het volgende evenement. "Naarmate de dag dichterbij komt, wordt het steeds drukker", vertelt Evelien. "Je kunt niet alles maanden van tevoren vastleggen. Er veranderen altijd dingen." Soms gaat het om kleine aanpassingen in de route, bijvoorbeeld door werkzaamheden, of een brug die onverwacht afgesloten is zoals nu die aan de Zwarteweg waar speciaal voor deze dag een ponton ter vervanging komt. Maar ook de inzet van vrijwilligers blijft een uitdaging. "Mensen zeggen soms op het laatste moment af omdat ze ziek zijn of toch niet kunnen. Dan moet je snel schakelen."

Duidelijk en rustig handelen

Vooral de verkeersregelaars vormen een belangrijke schakel in de organisatie. Van de honderd vrijwilligers worden er ongeveer tachtig ingezet als verkeersregelaar. "Je kunt niet zomaar iedereen op een druk kruispunt neerzetten", zegt Bernard. "Op sommige plekken zoals de Prins Hendrikkade moet iemand echt ervaring hebben. Automobilisten en hardlopers zijn vaak niet elkaars beste vrienden."

Volgens Evelien moeten alle verkeersregelaars verplicht een cursus volgen voordat ze mogen worden ingezet. "Dat is onderdeel van de vergunning. Iedereen moet officieel geregistreerd zijn." De cursus bestaat uit online lesmateriaal en instructievideo’s. Toch maakt ervaring uiteindelijk het verschil, merken ze. "Verkeersdeelnemers voelen meteen of iemand zelfverzekerd is", zegt ze. "Op drukke punten moet je duidelijk en rustig kunnen handelen."

Enorme organisatie

Naast verkeersregelaars zijn ook vrijwilligers nodig voor onder meer de verzorgingsposten, de opbouw van start en finish, het uitdelen van startnummers en het verwerken van na-inschrijvingen. "Mensen zien vaak alleen de lopers", zegt Evelien. "Maar er zit een enorme organisatie achter." Op de vrijdag voor het evenement worden op verschillende plekken in de stad alvast hekken klaargezet. Op de wedstrijddag zelf moeten die vroeg in de ochtend op hun plek staan. Bernard: "Dan begint het eigenlijk pas echt. Iedereen moet op tijd aanwezig zijn en alles moet kloppen. Vroeger fietste ik zelf voor de vier mijl uit. Pas als ik zag dat alles goed liep, viel de spanning van me af."

Energie uit de sfeer van de dag zelf

"Een heel lint aan hardlopers, over de Waterpoort, langs de grachten; het publiek dat langs de kant de hardlopers aanmoedigt; de saamhorigheid onder vrijwilligers... Dat geeft mij een enorme voldoening", zegt Bernard. "Je zet met elkaar iets neer waar mensen plezier aan beleven", voegt Evelien toe. Na afloop volgt steevast hetzelfde ritueel: samen nog even napraten op een terras in de stad. "Dan kijken we elkaar aan" besluit Evelien lachend "en dan denken we: het is ons toch maar weer gelukt."

Ook meedoen aan de Marathon Sneek of als vrijwilliger aan de slag? Kijk voor alle info en inschrijven op www.marathonsneek.nl