Zestig jaar Garage Wander: een familie met drive én hart

“Wij komen allebei uit de buurt van Rotterdam” vertelt Henk Wander (85), die het nog allemaal scherp voor zich ziet. “Thuis hadden we niks. Tien kinderen, geen eten. Zelfs de muizen hadden honger”, zegt hij met een glimlach waarin ernst en humor samenvallen. Zijn vrouw Lenie (84) vult aan: “We wisten wat het is om van niets te komen. Misschien dat we daarom altijd zo hard gewerkt hebben.” Na zijn diensttijd ging Henk Wander aan de slag bij aannemer Hylke Jorritsma in Bolsward. Henk wilde voor zichzelf een garage beginnen. De oude Jorritsma zei: “Doen! Ik help je wel.” Zo is het begonnen. Eerst in Bolsward, en een jaar later in Sneek op het Martiniplein.

Van Martiniplein tot rotonde

Sneek bleek vruchtbare grond voor een jonge ondernemer met pit. “We zaten aan het Martiniplein”, vertelt Henk. “De auto’s stonden gewoon buiten op het plein, midden in de stad. Handel was het: aanpakken, doen, het was een prachtige tijd.” In 1979 is het pand aan de Westhemstraat gebouwd. “Dat waren dertig mooie jaren”.

Die pioniersgeest bracht de familie in 2010 naar het moderne pand aan de rotonde, ontworpen door de jonge architect Albrecht Wijbenga, zoon van Appie en oprichter van het bekende Sneker architectenbureau.
“We wilden iets wat bij ons past”, legt Ingrid Wander uit. “Licht, overzicht, glas, transparantie. Precies zoals we werken en dat is eerlijk en open.” De ronde balie verhuisde mee. “We hebben het gebouw er letterlijk omheen gebouwd,” lacht Nora Wander. Vader Henk knikt: “Geen plafonds, veel glas, je kunt alles zien. Transparantie, letterlijk én figuurlijk.”

Vijfenzestig jaar samen

Dit jaar vieren Henk en Lenie niet alleen zestig jaar bedrijf, maar ook vijfenzestig jaar huwelijk. Lenie: “Hij bleef altijd hetzelfde. Of het nou druk was of rustig, hij bleef kalm.” “Je doet het samen”, zegt Henk eenvoudig. “En met goed personeel, dat is goud waard.”

Hun nuchtere levenshouding en gevoel voor menselijkheid hebben ze doorgegeven aan hun vier kinderen. Dochters Nora (59) en Ingrid (57) namen het bedrijf over. Zoon Edwin runt een motorbedrijf in Wommels, dochter Fiona heeft een administratiekantoor in Leeuwarden. Nora: “Wij zijn er letterlijk ingerold. Als meisje stond ik al bij de pomp, auto’s poetsen, spiegels monteren. En ik vond het nog leuk ook!” Ingrid lacht: “Ik ging vroeger mee met mijn vader naar de bank. Hij zei: ‘Je mag mee, maar goed luisteren en niks zeggen.’ Daar heb ik leren opletten. Dat heeft me gevormd.” Al vele jaren werken ook Nora’s man Willem en Ingrids dochter Linda in het bedrijf. “Zo blijft het in de familie”, zegt Ingrid. “Maar we leggen niets op. Iedereen moet het zelf willen.”

Klant van zestig jaar geleden

Sommige verhalen lijken verzonnen, maar bij de Wanders zijn ze echt. “Gisteravond nog,” vertelt Hendrik met een twinkeling in zijn ogen, “werd er gebeld en verkocht ik een auto aan iemand die zestig jaar geleden óók al bij mij kocht. Toen een Simca 1000, nu een Peugeot 2008 automaat. Dat is toch prachtig?” Ook ontmoet hij nog geregeld oude bekenden. “Een tijdje terug kwam de dochter van een slager langs. Haar vader was vroeger klant. Ze zei: ‘Kent u me nog?’ Toen wist ik het weer. Ik zat vroeger bij hen aan de keukentafel. En nu kwam zíj een auto kopen. Dan is de cirkel rond.”

Bij Wander Auto in Sneek draait het niet om de hardste reclame of de snelste verkoop. “Als iemand binnenkomt, loop je er meteen naartoe”, zegt Henk Wander beslist. “Ik hou niet van showrooms waar niemand opkijkt. Mensen moeten zich gezien voelen.” Nora vult aan: “Klanten komen met een probleem. Wij willen dat ze blij wegrijden. Dat is het mooiste compliment dat er is.”

En dat gevoel, dat merk je. Ingrid: “Mensen zeggen vaak: ‘Het voelt hier als thuis.’ Dat komt niet door de auto’s, maar door de sfeer. Er staan wat plantjes, een haakwerkje van mij in een kastje, gewoon gezellig. Dat vind je niet bij de grote dealers.”

De Wander-waarden

Bij Wander draait het om meer dan techniek. Henk: “Het moet honderd punten goed zijn. Schoon, netjes, eerlijk. Dan mag het best iets meer kosten. Kwaliteit wint altijd. Dat stond vroeger al op de koektrommel.” Ingrid: “We streven niet naar de grootste omzet, maar naar tevreden klanten. Als elke klant met een goed gevoel vertrekt, komt de rest vanzelf.”

De wereld verandert snel, ook in de autobranche. Henk: “Elektrisch rijden komt eraan. Maar het gaat langzamer dan ze in ‘Den Haag’ denken. Er is nog niet genoeg stroom. Dus wij doen het stap voor stap.” Nora: “We plaatsen laadpalen, volgen de ontwikkelingen, maar we blijven dicht bij onszelf. Vroeger stuurden we kalenders en hielden kerstshows, dat hoeft nu niet meer. We zoeken nieuwe manieren om contact te houden met klanten.”

Een jubileum met een glimlach

Op 1 november viert Wander Auto het zestigjarig bestaan. Eerst met familie en personeel, daarna met klanten en inwoners van Sneek. “We hebben een leuke attentie voor alle bezoekers”, belooft Ingrid. Lenie kijkt rond in de showroom, waar het daglicht door het glas valt. “Dat we dit samen hebben opgebouwd, dat is het mooiste wat er is”, zegt ze zacht. Henk lacht: “Ik zeg altijd: ik ben 85, maar ik word 120. Dus ik ben nog lang niet klaar.”

En als hij één wens mag doen voor de toekomst? “Dat het goed blijft gaan”. zegt hij eenvoudig. “En dat de meiden hun best blijven doen.” Henk Wander kijkt even naar zijn dochters, dan met een knipoog: “En ach, ik ben best een beetje trots..., zonder op te scheppen, want dat past mij niet.”

Opgericht: 1965, in Bolsward.
Oprichters: Henk en Lenie Wander.
Huidige locatie: Zeilmakersstraat 1, Sneek, sinds 2010.
Leiding: Dochters Nora en Ingrid Wander.
Specialismen: Onderhoud, verkoop van nieuwe en jong gebruikte auto’s, APK, schadeherstel, lease en carwash.
Merken: Oorspronkelijk dealer van Peugeot en Toyota, nu merk-onafhankelijk.
Team: Tien medewerkers (waaronder familieleden uit de tweede en derde generatie).
Kernwaarden: Persoonlijke aandacht, transparantie, vakmanschap en betrouwbaarheid.
Bijzonder: De ronde balie in de showroom is letterlijk het hart van het bedrijf. Het nieuwe pand is eromheen gebouwd.
Jubileum: 60 jaar Wander Auto wordt gevierd op 1 november 2025 met familie, personeel en klanten.