Bart en Nienke van watersportbedrijf De Werff in Oudega: “We zijn stap voor stap doorgegroeid naar een allround watersportbedrijf”

Bart Westerhof werd 41 jaar geleden in Groningen, zeg maar onder de Martinitoren, geboren op een schip. Zijn ouders konden in de woningnood van de jaren 80 geen betaalbare huurwoning vinden en namen hun intrek in een traditioneel schip dat tot op casco-niveau werd gesloopt en helemaal aan hun eisen werd aangepast. Ze wonen weliswaar niet meer op dezelfde plek, maar wel nog steeds op hetzelfde schip.

Bart leerde gemakkelijk en begon zelfs aan een universitaire studie technische natuurkunde. Hij vertelt: “In die periode vroegen mijn ouders of ik ook zin had om mee te doen in een nieuw avontuur: nog een schip kopen en dat samen opbouwen. En zo geschiedde. Het schip, de ‘Rehoboth’ hebben we tot casco-niveau leeggehaald en dat vervolgens in een jaar of zes weer opgebouwd. Dat was natuurlijk veel leuker dan in de schoolbanken zitten, zodat ik na twee jaar mijn studie er aan gaf en al mijn energie in de opbouw van het schip heb gestoken. Zo rolde ik ook in het wereldje van de ‘Bruine Vloot’ en in 2006 in het skûtsjesilen. Daar leerde ik Piet Blaauw uit Stavoren kennen van het gelijknamige scheepstimmerbedrijf. Daar raakte ik mee bevriend en kwam uiteindelijk bij hem in dienst.”

In anderhalve week gekocht

“In de tussentijd was ik Nienke tegengekomen, schoot Cupido met scherp en hadden we twee kinderen op de wereld gezet: Femke en Sil. Het werk vond ik prachtig, maar de drang om iets voor mezelf te beginnen werd steeds sterker. Daarnaast werden de kinderen groter en zouden ze binnen afzienbare tijd naar school toe moeten. We zochten dus eigenlijk naar een plek om te wonen, te werken en waar de kinderen naar school toe konden. Alsof ‘de dúvel’ er mee speelde, zag Nienke tijdens onze vakantie in 2008 dat de werf van Bootsma in Oudega te koop stond. We hebben onze vakantie meteen afgebroken en hebben het bedrijf binnen anderhalve week gekocht.”

In de hoogste versnelling

Nienke: “Ik kom oorspronkelijk uit Amersfoort. Na wat omzwervingen ben ik gaan varen op de traditionele vloot. Dat heb ik tien jaar gedaan. Mijn thuishaven was Stavoren. Daar leerde ik Bart kennen en er ontstond iets tussen ons. Ik werd zwanger van Femke en besloot de Bruine Vloot vaarwel te zeggen. Toen we de werf in Oudega tegenkwamen waren we eigenlijk vanaf het eerste moment al om. Het bedrijf onderging een flinke professionaliseringsslag en de verhuurvloot veranderde van authentieke houten Zestienkwadraten naar elektrische sloepjes.

Elektrische De Werff sloep eigen project

Die elektrosloepjes was een eigen project. Bart: “Ik heb in het verleden een serie rompen en de mallen van het sloepje kunnen kopen. De twee Fox kajuitzeiljachtjes hebben we omgebouwd naar elektrisch en hebben ze meteen groen geschilderd om het duurzame karakter te benadrukken.” De naamgeving van beide Fox-jes weerspiegelt hoe de werfeigenaren in het leven staan: “Ja, we hebben ze ‘Jan’ en ‘Kees’ genoemd, mooi simpel, geen franje. Daar hebben we nu een eigen doelgroep voor en dat loopt erg leuk.”

Allround watersportbedrijf

“We mogen zonder overdrijven zeggen dat we echt een allround watersportbedrijf zijn. Het enige wat ons nog wel eens in de weg zit is tijd. Soms moeten tijdrovende reparaties op de langere baan worden geschoven vanwege de ‘waan van de dag’. In de eerste jaren namen we elke klus aan. Maar op die manier pleeg je roofbouw op zowel lichaam als geest. We zijn daar dus wat selectiever in geworden.”

Zoeken naar balans

Om een lang verhaal kort te maken: het team van Watersportbedrijf De Werff in Oudega (SWF) zoekt naar balans tussen werk en privé, niet in de laatste plaats vanwege de hobby’s van de echtelieden. Bart is schipper van het Oudegaaster skûtsje ‘De Jonge Jan’ waarmee hij met zijn team in 2025 kampioen werd in de B-klasse en dit jaar van 1 tot en met 8 augustus uitkomt in de grote A-klasse. Maar niet alleen Bart heeft een hobby. Nienke is in de loop der jaren verknocht geraakt aan het sloeproeien en maakt deel uit van de ploeg van de Langweerder sloeproeivereniging ‘De Skarrefammen’, waarmee ze vorig jaar Nederlands kampioen zijn geworden. Het is dus letterlijk en figuurlijk schipperen tussen werk en hobby’s.

Nieuwe loods buiten Oudega

“We hebben net buiten Oudega een geïsoleerde en verwarmde loods van vijftien bij dertig meter bijgebouwd, voor stalling, omvangrijkere scheepstimmer-werkzaamheden en eventueel nieuwe projecten in de toekomst. Op een paar vakantiekrachten na en een student van de maritieme opleiding in Sneek, die vanaf volgend jaar bij ons begint met werken-leren, hebben we geen personeel. We zitten wat dat betreft in een spreidstand: enerzijds kunnen we de hoeveelheid werk die er ligt, niet meer met zijn tweeën aan, maar anderzijds zijn we in deze onzekere tijden huiverig om personeel aan te nemen. Vandaar dat we daar met creatieve oplossingen invulling aan proberen te geven, want linksom of rechtsom, extra personeel maakt je kwetsbaar, dwingt je om agressievere groeidoelstellingen na te streven en dan wordt je weer een slaaf van je werk. En dat willen we koste wat kost voorkomen.”

Tekst en foto: Wim Walda