Syb van der Ploeg kwalificeert zich voor Ironman Hawaii

De kwalificatiewedstrijd verliep onder zware omstandigheden. Bij temperaturen van 38 graden legde Van der Ploeg de volledige Ironman af: 3,8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en een marathon. Na 11 uur en 37 minuten bereikte hij de finish en stelde daarmee zijn felbegeerde startbewijs veilig.

"Het was verschrikkelijk zwaar", vertelt Van der Ploeg. "Zelfs het zwemmen was pittig door de hoge golven, alsof je in het IJsselmeer zwemt. Maar ik ben enorm opgelucht dat het is gelukt."

Voor triatleten geldt de wedstrijd op Hawaii als het hoogst haalbare. Het wereldkampioenschap, dat sinds 1978 wordt georganiseerd, staat bekend als de meest prestigieuze Ironman ter wereld. "Wat de Olympische Spelen zijn voor profsporters, is Hawaii voor triatleten."

Om zijn droom waar te maken trainde Van der Ploeg de afgelopen maanden intensief. Hij sportte zo’n twintig uur per week en liep in de laatste vier weken zelfs iedere maandag een marathon. "Het was een enorme opoffering, ook voor mijn gezin. Gelukkig hebben ze me volledig gesteund."

Op 10 oktober verschijnt Van der Ploeg aan de start van het wereldkampioenschap op Hawaii. Ook zijn broer Jacob heeft zich al geplaatst, waardoor de broers samen met hun gezinnen afreizen naar de "moeder aller Ironmans". "Dit is echt once in a lifetime."

Voor zus Liza
Ook vanuit Fryslân was er nog een bijzonder verhaal tijdens de Ironman in Vitoria-Gasteiz. De 23-jarige Gert-Jan van den Akker uit Sneek voltooide de wedstrijd in 12.46.40 uur. Hij droeg zijn Ironman op aan zijn zus Liza, die in september 2024 om het leven kwam bij een verkeersongeval. Over zijn deelname en de bijzondere betekenis daarvan vertelde Van den Akker afgelopen zaterdag uitgebreid in de Leeuwarder Courant.