Waterpoort Cup Sneek op zaterdag 18 oktober: Karate verbindt jeugd uit heel Europa

In de jaren negentig merkte Liew-On dat er in Europa weinig aanbod was voor jonge karateka’s. “Wij gingen destijds vaak met onze club naar toernooien in het buitenland, bijvoorbeeld in Wales. Daar besefte ik dat er voor jongeren nauwelijks mogelijkheden waren om ervaring op te doen. Vanuit die gedachte ontstond het plan voor een eigen toernooi in Nederland.”

Samen met een groep gelijkgestemden werkte hij het idee uit. In 2001 vond de eerste Waterpoort Cup plaats in Sneek. Het toernooi bood jeugd vanaf acht jaar de kans om zich te meten met leeftijdsgenoten uit verschillende landen. “We hadden toen rond de honderd deelnemers en twee wedstrijdmatten. Alles deden we handmatig, van schema’s tekenen tot boekjes printen in de nacht voorafgaand aan het toernooi.”

Groei en vernieuwing

Sinds die eerste editie heeft de Waterpoort Cup een enorme groei doorgemaakt. Tegenwoordig doen honderden deelnemers uit landen als Litouwen, Oekraïne, Engeland, Italië en België mee. Het toernooi wordt gespeeld op vijf matten en is volledig geautomatiseerd: deelnemers, coaches en toeschouwers kunnen live via hun telefoon de wedstrijdschema’s en uitslagen volgen.

De Waterpoort Cup

Naast het traditionele kumite (sparren) zijn er nieuwe onderdelen toegevoegd. Zo introduceerde de organisatie kata-wedstrijden, waarbij deelnemers individueel stijlvormen uitvoeren die door een jury worden beoordeeld. “Dat idee kwam voort uit het WK in Japan in 2023, waar bijna tweehonderd kinderen gelijktijdig kata demonstreerden. Dat inspireerde ons enorm”, aldus Liew-On.

Een uniek concept

Wat de Waterpoort Cup onderscheidt van andere toernooien is het poulesysteem. Waar bij veel wedstrijden een enkel verlies meteen uitschakeling betekent, krijgen deelnemers in Sneek altijd meerdere partijen. “We willen dat kinderen ervaring opdoen en succes beleven. Minstens de helft van de deelnemers gaat met een prijs naar huis. Dat stimuleert en motiveert.”

Ook de sfeer maakt het toernooi bijzonder. Na een dag vol strijd is er voor de jeugd een ‘sayonara party’; een feest met muziek, eten en gezelligheid. “In andere landen zagen wij vaak dat alleen volwassenen een afsluitend feest hadden. Wij hebben dat omgedraaid en juist voor de jeugd georganiseerd. Dat geeft een extra dimensie.”

Vrijwilligers en samenwerking

De organisatie van een dergelijk evenement vraagt om veel inzet. Vrijwilligers zijn onmisbaar, benadrukt Liew-On. “Van opbouwploegen tot scheidsrechters en begeleiders: zonder hun bijdrage zou het toernooi niet bestaan. Uiteindelijk draait het allemaal op vrijwilligers. Ook wij als trainers en organisatoren doen dit uit passie voor de sport.”

Naast F & F speelt de Stichting Activity Foundation een belangrijke rol. Deze non-profit stichting organiseert de Waterpoort Cup mee, vanuit de overtuiging dat het om sport en ontwikkeling moet gaan, niet om commercie. Het bestuur ondersteunt op de achtergrond, terwijl zelfsturende teams binnen het project verantwoordelijk zijn voor zaken als catering, sponsoring en vrijwilligerscoördinatie.”

Betekenis voor Sneek en de regio

De Waterpoort Cup is niet alleen een sportief hoogtepunt, maar ook van grote waarde voor Sneek en omstreken. Het evenement trekt internationale bezoekers en bevordert culturele uitwisseling. “Met karate zetten we Sneek internationaal op de kaart.”

Daarnaast sluit het toernooi aan bij de maatschappelijke missie van F & F. De organisatie verzorgt weerbaarheidstrainingen en clinics op scholen in Zuidwest-Friesland, waarbij al duizenden kinderen zijn bereikt. “Karate draait niet alleen om vechten, maar ook om respect, discipline en samenwerking. Die waarden proberen we ook via de Waterpoort Cup over te brengen.”

Fairplay en internationale vriendschappen

Het motto van het toernooi luidt ‘Fairplay and International Exchange’. “Dat is geen loze kreet”, benadrukt Liew-On. “Karate is een contactsport, maar respect staat altijd voorop. We accepteren geen onsportief gedrag. Fairplay is de basis.”

Karate draait niet alleen om vechten, maar ook om respect, discipline en samenwerking

Die sportieve instelling leidt vaak tot bijzondere momenten. “Na een intens gevecht ontstaat er vaak juist vriendschap en respect. Soms drinken de volwassenen samen een biertje tijdens de sayonara party, terwijl ze eerder op de mat alles hebben gegeven. Dat is de essentie: strijd leveren, maar ook verbinding maken.”

Door de jaren heen zijn er talloze internationale contacten en vriendschappen ontstaan. “Ongeacht afkomst, religie of achtergrond: in karate zijn we gelijk. Iedereen draagt hetzelfde witte pak, dat symbool staat voor puurheid. Dat maakt de sport en de Waterpoort Cup zo bijzonder.”

Tekst: Tess Feenstra