Veertig jaar roeiplezier aan de Malta: Roeivereniging De Geeuw viert feest én kijkt vooruit

Toen roeivereniging De Geeuw werd opgericht, beschikte de vereniging nauwelijks over faciliteiten. De boten lagen eerst verspreid over IJlst en Sneek en werden later in zeecontainers aan de Malta opgeslagen. Dankzij de inzet van leden groeide de club langzaam maar gestaag. Met vereende krachten werd een eigen loods en kantine gebouwd aan de Malta, waar de roeivereniging inmiddels al jaren haar vaste stek heeft. Voorzitter Martijn Steenhuis kijkt met trots naar wat er staat: “We zijn een hechte club met ongeveer 200 leden, en we hebben ruimte om te groeien.”

Mini-samenleving

Wat de roeivereniging bijzonder maakt, is de manier waarop leden samen de vereniging draaiende houden. Roeien is belangrijk, maar de club draait om meer dan alleen sportieve prestaties. Leden onderhouden het gebouw, geven elkaar instructie en zetten zich in voor het organiseren van wedstrijden en evenementen. Volgens Martijn Steenhuis ontstaat daardoor een bijzondere sfeer: “Het is eigenlijk een mini-samenleving. Iedereen draagt iets bij, of het nu om de ontvangst van gastroeiers gaat, in het materiaalonderhoud of bij de begeleiding van nieuwe roeiers. Dat schept een band.”

Waterpoort Regatta

Die gezamenlijke aanpak komt ook duidelijk naar voren bij de organisatie van de Waterpoort Regatta. Vijf leden vormen het vaste organisatieteam, maar op de dag zelf zijn er meer dan vijftig vrijwilligers in touw. Alles gebeurt door en voor leden: van het starten van de wedstrijden tot het serveren van koffie en het smeren van broodjes. De kracht van de vereniging zit in die collectieve inzet.

Samen kunnen we hier een echt watersporthart van Sneek vormen

De Waterpoort Regatta is bovendien niet zomaar een wedstrijd. Het evenement onderscheidt zich van andere roeiwedstrijden door een dynamische opzet. Waar deelnemers bij andere wedstrijden vaak beperkt zijn tot één boottype, biedt de roeiclub een dag vol variatie. Roeiers kunnen starten in meerdere categorieën, individueel én in teamverband.

Dubbel acht

Steenhuis: “Extra bijzonder is dat we dit jaar vier dubbel achten hebben geregeld. Zo kunnen we in ieder van de negen startblokken tegen elkaar in een dubbel acht racen. Met ‘dubbel’ heeft één roeier twee riemen in handen. Dat geeft meer stabiliteit dan één boordriem per persoon. Een dubbel acht heeft dus zestien riemen en is toegankelijker dan een ‘boord-acht’. De dubbel acht is als boottype in opkomst in roeiend Nederland. We dagen andere verenigingen uit om samen als team naar Sneek te komen. Dat maakt het niet alleen sportief interessanter; het versterkt ook de onderlinge band.”

Grote sloep als varende tribune

Niet alleen deelnemers, ook toeschouwers zijn van harte welkom bij de Waterpoort Regatta op 5 juli. “Voor toeschouwers is het geweldig om te zien: er gebeurt voortdurend iets op het water”, zegt Martijn Steenhuis. De vereniging wil het evenement dan ook toegankelijk maken voor toeschouwers tijdens de wedstrijden, al is het terrein van de vereniging zelf vooral voor de deelnemers. De roeivereniging zet een grote sloep in als varend publiekspodium. Die vaart de hele dag mee langs de wedstrijdbaan, zodat supporters, familieleden en nieuwsgierige Snekers alles van dichtbij kunnen bekijken.

De wedstrijden zijn goed te volgen tussen Sneek en IJlst, een mooie route om per fiets te ontdekken. Het officiële startschot wordt om één uur gegeven door wethouder Michel Rietman, die daarmee het jubileumevent officieel aftrapt. Om het feest compleet te maken is er na de wedstrijden live muziek met een hapje en een drankje, met onder meer gerookte vis van de bekende palingroker Freerk Visserman uit Heeg.

Géén gemeentelijke subsidie

Het evenement moet het dit jaar stellen zonder gemeentelijke subsidie, wat de organisatie extra uitdagend maakt, volgens Steenhuis. Toch is de stemming optimistisch. “We hebben geleerd van eerdere edities, Als er circa 180 deelnemers komen – en dat verwachten we – dan kunnen we het budgetneutraal draaien. Het vraagt wat creativiteit en plannen, maar we hebben een sterk team.”

Jongeren aan boord krijgen

Hoewel de roeivereniging dit jaar uitgebreid terugblikt, wordt er ook vooruitgekeken. Een van de speerpunten is het betrekken van jongeren bij de sport. Momenteel bestaat het ledenbestand uitsluitend uit volwassenen. “Het is lastig om jongeren aan boord te krijgen, als er nog geen leeftijdsgenoten zijn”, legt Steenhuis uit. “Verder horen we ook van andere verenigingen dat jeugd vasthouden moeilijk is en er dus nieuwe concepten ontwikkeld moeten worden. We werken samen met middelbare scholen aan plannen om roeien onder scholieren bekend te maken. Met de nieuwe onderwijscampus in de buurt zien we kansen.”

Verknocht aan de Malta

De Malta ligt in een gebied dat op termijn herontwikkeld wordt. Vooralsnog is in de plannen ruimte voor behoud van roeivereniging De Geeuw en daar is Martijn Steenhuis blij mee. “We zijn verknocht aan deze plek. Bovendien hebben we met het water om ons heen unieke kansen, ook voor andere watersportactiviteiten die vanuit het centrum kunnen worden aangeboden. Denk aan suppen, sloeproeiers, openwaterzwemmers, de Koninklijke Watersportvereniging Sneek. Samen kunnen we hier een echt watersporthart van Sneek vormen, rondom de jeugd van de scholen.”

We zijn een hechte club met ongeveer 200 leden, en we hebben ruimte om te groeien

Wat Steenhuis uiteindelijk het meeste hoopt - naast mooier weer dan vorig jaar - is dat dat mensen op 5 juli “een geweldige dag” hebben. “Mooie races, goed gezelschap, een fijne sfeer. En dat deelnemers naar huis gaan met het gevoel: ‘Dit wil ik volgend jaar weer’. Dat is het mooiste cadeau dat je als organiserende vereniging kunt krijgen.”

Tekst en foto’s Henk van der Veer