SNEEK - ‘Ondergeteekende houdt zich beleefd aanbevolen voor aanleg zoowel als reparatie van Gas-, Water-, Electrische- en Sanitaire Installaties - Lood-, Zink- en Mastiekwerken. Door nette en vlugge bediening en scherp concurreerende prijzen, hoopt hij zich een ieders gunst waardig te maken. Hoogachtend, Nico Silvius erkend installateur. Huisadres: 1e Badhuisbuurt 17 ; Werkplaats: Waterpoortsgracht 4’.
Met bovenstaande ‘annonce’ in de Sneeker Courant maakte pater familias Nico Silvius op 20 februari 1933 de oprichting van zijn installatiebedrijf in Sneek wereldkundig. Inmiddels staat de derde generatie aan het roer, is de ‘installatietak’ gefuseerd met Sikma in Sneek en is de winkel aan het Grootzand onderdeel van de Expert keten. Een terugblik op de voorgaande negentig jaren en een blik vooruit met (mede)eigenaar en directeur Nico Silvius, geflankeerd door zijn oom Nico en tante Anneke, respectievelijk zoon en dochter van de oprichter van het installatiebedrijf.
Gewiekst zakenman en hele harde werker
Op 13 oktober van het jaar 1934 trad Nico Silvius (26 jaar) in het huwelijk met Elisabeth Johanna (Lies) Kroon (22 jaar). Het paar nam zijn intrek in de woning aan de 1e Badhuisbuurt 17. Silvius was een gewiekst zakenman en een hele harde werker. Dankzij de verzuiling (katholiek koopt bij katholiek en christelijk bij christelijk) deed Installatiebedrijf Silvius goede zaken met een aantal grote ondernemers alsmede het toenmalige Sint Antonius Ziekenhuis als klant. Zijn eerste ‘knecht’ was Hendrik Kroon, zijn zwager, maar het personeelsbestand groeide snel. Hoekstra, Otte en Zijlstra waren enkele werknemers van het eerste uur, die na verloop van tijd een eigen bedrijf begonnen. De werkplaats aan de Waterpoortsgracht was al snel te klein, zodat er achtereenvolgens werd uitgeweken naar de Gedempte Poortezijlen, de Prins Hendrikkade en uiteindelijk het Grootzand. Aanvankelijk in het pand op nummer 24, waar tegenwoordig het restaurant Brownies&downieS is gevestigd; daarna op nummer 34, waar het bedrijf nog steeds is gevestigd, nu onder de naam Expert.
Peiler onder de RK kerk
Ook privé toonde Nico Silvius zich - tot grote vreugde van de roomse kerk - een goed katholiek, hetgeen resulteerde in dertien kinderen: jongens en meiden. Dus aan opvolgers en toekomstig winkelpersoneel dus geen gebrek. Op het sociale vlak was Silvius een van de eersten die voor zijn wat minderbedeelde klanten een uniek systeem van kredietverlening introduceerde. Wanneer zij de rekening niet in een keer konden betalen, mochten zij de koopsom afbetalen met een kwartje per week.
Anneke weet zich nog goed te herinneren hoe zij samen met zus Siep op de vaste incassodag met een geldtas en kwitantieboekje de ronde deed langs de ‘afbetaal-klanten’. Verder werden er door de ‘Grote Vier’, waar Silvius, Metz en Menno de Vries onderdeel van uitmaakten, zowel in de zomer als de winter activiteiten georganiseerd. Beroemd zijn onder meer de jaarlijkse viswedstrijd, de kruiwagenrace, de schaatswedstrijd ‘om de slingerkoek’ en de vele jubilea van de winkeliersvereniging van het Grootzand, om er maar een paar te noemen. En daarnaast natuurlijk de toen nog drukbezochte dinsdag- en zaterdagmarkt, want de zakenlieden van het Grootzand begrepen heel goed dat reuring goed was voor hun handel.
Allemaal Nico’s
Eind jaren veertig werd het assortiment uitgebreid met witgoed en klein-huishoudelijke apparatuur. Want ‘Tante Froukje’, de schoonzuster van Lies Silvius-Kroon zwaaide daar de scepter. Radio’s en later televisies werden vanuit een ander pand aan het Grootzand verkocht. Later werd alles onder een dak samengebracht in het pand op Grootzand 34. Achter de winkelruimte was de werkplaats gevestigd en aansluitend daaraan op de Singel 49 de magazijnruimte. Uitvalsbasis en voorraadruimte voor de dak-werkzaamheden werd in 1970 Singel 39, met als aanjager de jongste zoon van oprichter Nico Silvius, Nico Silvius. Toegegeven, het wordt er niet makkelijker op met al die Nico’s, want er komen er nog meer.
Onderdeel van de Expert-keten
Inmiddels hadden de oudste zonen Kees en Herman Silvius het roer overgenomen van hun vader Nico. Kees werd verantwoordelijk voor de winkel en Herman bemoeide zich met de installatietak en de dak-werkzaamheden. Beide broers bouwden verder aan het ‘Silvius-gebouw’.
In 1974 werd Silvius franchisenemer van Expert, een elektronica keten, opgericht in 1967, met inmiddels 140 filialen in Nederland. Internationaal is Expert vertegenwoordigd in meer dan 22 landen en heeft ze ruim 42.000 werknemers. Expert Nederland won al zesmaal de titel ‘Beste winkelketen’en mag zich sinds korte ook ‘Beste webwinkel’ noemen.
De derde generatie
Vier jaar voor de eeuwwisseling kwam de derde generatie ‘Silviussen’ in beeld en aan het roer. Nico Hermanszn, zijn broer Jan Pieter en Nico Keeszn namen de aandelen van hun respectievelijke vaders Herman en Kees over. Nico Hermanszn en Nico Keeszn namen de winkel onder hun hoede terwijl Jan Pieter directeur werd van de technische tak. In 2018 fuseerde de technische tak met Sikma installaties in Sneek. Jan Pieter verkocht zijn aandelen aan zijn broer Nico Hermanszn en werd projectleider bij Sikma Installaties.
Overeind blijven in het ‘internetgeweld’
Expert hield zich prima staande tussen het verkoop- en internetgeweld van onder andere Mediamarkt, Conrad, Bol, Cool blue, Wehkamp en andere ketens. Mede omdat Expert zelf in 22 landen vertegenwoordigd was en een goede wisselwerking wist te creëren tussen de vertrouwde fysieke verkoop en de ‘snelle’ verkoop via internet.
Klanten geven liever een paar tientjes meer uit, wanneer ze daarvoor terug kunnen vallen op een ijzersterk servicenetwerk
Nico Hermanszn: “Juist dat vertrouwde gevoel, de service, de installatie van de aankoop en het terug kunnen vallen op een fysieke winkel voor garantie en/of eventuele reparaties is in onze branche een heel sterk verkoopargument gebleken. Uit gesprekken met onze klanten merk ik dat klanten liever een paar tientjes meer uitgeven, wanneer ze in ruil daarvoor terug kunnen vallen op een ijzersterk servicenetwerk. Dat heeft tot gevolg gehad dat we eigenlijk vrijwel elk jaar in omzet geplust hebben.”
Coronaperiode “best spannend”
Een periode die ons ongetwijfeld nog lang bij zal blijven was de coronaperiode. In januari 2020 staken de eerste gevallen in Nederland de kop op en die pandemie verspreidde zich bij wijze van spreken met de snelheid van het licht door heel Nederland. In maart sloten veel winkels hun deuren, zodat we op dat moment toch ons hart wel vasthielden voor wat komen ging.
“De coronaperiode was best spannend”, vinden ze ook bij Expert in Sneek. Maar nadat de eerste rookwolken waren opgetrokken begon in april de run op de laptops, wegens het thuiswerken; op vrieskisten, om een thuivoorraad tebben; en grote televisies, door het vele thuiszitten. “Een ander verschijnsel dat we meemaakten was dat mensen liever nieuw kochten dan een apparaat lieten repareren. Dit uit angst voor het risico dat het apparaat midden in de coronaperiode de geest zou geven en er geen technicus langs zou kunnen of mogen komen voor een reparatie. Geld dat anders naar een buitenlandse vakantie zou zijn gegaan, werd nu gespendeerd aan het gezelliger, comfortabeler maken en aan het optimaliseren van de woning. ‘Fun-shopping’ was er niet tot nauwelijks meer bij. Mensen hadden zich voor de aanschaf vaak thuis al georiënteerd en kwamen heel gericht ‘even een televisie of wasmachine halen’. Kortom, dat was een periode dat de verkoop volledig uit zijn voegen knalde, voordat het ruim een jaar later weer enigszins normaliseerde.”
Ik heb er alle vertrouwen in dat we op 20 februari 2033 ons honderdjarig jubileum gaan beleven
Constante innovatie
“Verder zitten wij natuurlijk in een branche die in hoog tempo onderhevig is aan constante innovatie. Alle apparaten worden steeds zuiniger en nieuwe technieken doen hun entree. Zoals bijvoorbeeld infrarood verwarmingselementen die in plaats van de lucht de objecten in een ruimte verwarmen en bovendien een relatief goedkoop alternatief vormen voor andersoortige elektrische bijverwarming. Koken op gas verliest terrein aan koken op inductie. Bedrade audio wordt vervangen door Bluetooth concurrenten. De tv wordt steeds groter en slimmer. En ga zo maar door. Ons assortiment wordt dan ook steeds breder, zodat we ook erg gelukkig waren met de winkelruimte van onze voormalige buurman, Speelman Bloemen, die we er sinds enkele jaren bij hebben.”
Met een ‘gejuichje’ naar de honderd?
“Je moet de huid van de beer niet verkopen voordat je hem hebt geschoten. Oftewel: je moet jezelf niet te snel rijk rekenen. Anderzijds hebben we een rijke geschiedenis die negentig jaar teruggaat en waarin we de nodige hobbels hebben overwonnen. Ik heb er dan ook alle vertrouwen in dat we op 20 februari 2033 ons honderdjarig jubileum gaan beleven.”
Tekst: Wim Walda
Beeld: Wim Walda en Silvius collectie
