De uit de hand gelopen hobby van Erik van Helvoort
Wat maar weinig mensen in de regio zullen weten is dat Blauwhuis een bijzonder bedrijf herbergt: stripboekenuitgeverij HUM! “We vieren dit jaar ons 12,5 jarig jubileum”, zegt Erik van Helvoort, mede-eigenaar van de stripuitgeverij. “Stripwinkels in Nederland en België zijn onze grootste afnemers. In België en Frankrijk zijn strips van oudsher, en nu nog steeds, razend populair.”
“Ik ben van jongs af aan een stripliefhebber. HUM! is een uit de hand gelopen hobby”, vertelt de 55-jarige Erik van Helvoort uit Blauwhuis. Vier dagen per week werkt hij voor een internationaal opererend bedrijf in zwembadverlichting. “De vrijdag staat dan volledig in het teken van ons eigen stripboekenbedrijf HUM! Mijn bedrijfscompagnon is Ben Kamphuis uit Hengelo.”
Philemon
Erik: “Twaalfeneenhalf jaar geleden kwamen Ben en ik elkaar als stripliefhebbers bij toeval tegen op een grote stripboekenbeurs. We raakten aan de praat en onze gezamenlijke grote liefde bleek de stripreeks ‘Philemon’ te zijn. Daar zijn er in de zeventiger jaren negen delen van verschenen in het Nederlands.” De oudere stripliefhebbers onder onze lezers, zéker als ze vroeger het stripweekblad PEP lazen, weten meteen over welk stripfiguur het hier gaat. Philemon beleefde zijn stripavonturen op de letters van de ATLANTISCHE OCEAAN, die als eilanden in die oceaan lagen. Erik: “We wisten dat de Philemon-serie in Frankrijk zeventien delen telt en wilden graag dat ook die resterende acht uitgaven in onze eigen taal op de markt zouden verschijnen. We besloten dat dan maar zelf te gaan doen. We lieten eerst een proefalbum maken en stapten daarmee naar de rechthebbende uitgeverij in Brussel, die daar - in ruil voor het betalen van royalty’s - geen bezwaar tegen had. Zo is onze uitgeverij destijds min of meer begonnen. Als een hobbyproject.”
‘Hum’
Het duo liet 250 exemplaren drukken van hun allereerste Philemon-uitgave en ging daarmee op een stripboekenbeurs staan, waar ze tot hun verbazing alle boeken in no time uit wisten te verkopen aan stripliefhebbers. “Daarna klopten diverse stripspeciaalzaken in Nederland en Vlaanderen bij ons aan of zij het album ook konden ontvangen. We moesten er een flink aantal bij laten drukken. Zo liep ons hobbyproject al snel uit de hand en hebben we er in 2012 een professioneel bedrijf van gemaakt: uitgeverij HUM! Hoe we aan die naam komen? Dat is een geluid van iemand die de keel schraapt en het woordje ‘hum’ komt in ieder Philemon-stripboek voor”, glimlacht Erik.
Eigen stripboekenfonds
De stripboekenuitgeverij in Blauwhuis maakte daarna snel naam in de Nederlandse stripwereld met een eigen fonds. Het portfolio van HUM! bevat een diverse mix van genres, variërend van avontuur en sciencefiction tot fantasy en historische verhalen. Erik: “Een aspect dat we daarbij voortdurend in het oog houden, is de grafische kwaliteit. We kiezen voor luxe uitgaven met harde kaft en hoogwaardig papier, wat zorgt voor een rijke visuele ervaring. Dat maakt onze stripboeken niet alleen aantrekkelijk voor lezers, maar ook voor verzamelaars.” ‘HUM!” brengt zo’n twintig titels per jaar uit, waaronder stripseries die vroeger in ons land bekend waren, maar hier nooit compleet zijn uitgegeven. Daaronder valt ook de Italiaanse westernreeks ‘Tex Willer’. Erik: “We maken ons sterk voor kwalitatief hoogwaardige uitgaven, met bijzondere aandacht voor de vertalingen en de restauratie van klassieke strips, waardoor deze toegankelijk worden voor een nieuw publiek.”
HUM! brengt ook graag nog nooit in Nederland verschenen werk van buitenlandse tekenaars op de markt. “Ben en ik vertalen alle strips zelf uit het Engels of Frans; voor de Italiaanse strips hebben we een goede vertaalster achter de hand. Of we concurrentie hebben van andere uitgeverijen? Soms en dan moeten we een bod uitbrengen om een bepaalde strip binnen te kunnen halen.” De Blauwhuister uitgeverij geeft ook ‘graphic novels’ uit: strips waarin zowel de grafische- alsook de verhalende kwaliteiten samenkomen. Deze boeken zijn vooral gericht op een volwassen publiek. In dit genre worden complexe thema’s niet uit de weg gegaan en dat in een combinatie met een vaak eigenzinnige en persoonlijke tekenstijl.
Nederlands talent
Ook biedt HUM! soms nieuwe, talentvolle Nederlandse striptekenaars een kans. Een goed voorbeeld hiervan is het komische stripboek ‘Poh & Slim: Droomdetectives!’ van tekenaar Ralf van der Hoeven. Van der Hoeven tekende ook stripbewerkingen van twee boeken van Carry Slee: ‘Afblijven’ en ‘Spijt!’ Oorspronkelijke Nederlandse strips, al is ons land niet echt een stripland, vergeleken met België en Frankrijk. Overigens: “Aan comics en manga doen we niet”, verduidelijkt Erik.
“In ons land worden strips veel gelezen in de grote steden en in de provincies Limburg en Noord-Brabant, maar hoe meer noordwaarts, hoe minder interesse, lijkt het. Wat daarvan de reden is, weet ik niet. Fryslân is ook niet zo stripboek-minded. Alleen in Leeuwarden vind je nog een stripwinkel. En in Groningen heb je de populaire stripspeciaalzaak Akim. Zij zijn een goede klant van HUM! Daarnaast verkopen we veel albums via onze webshop.”
Bijbaan
Erik vertelt dat de twee grootste stripbeurzen van het land altijd in Haarlem en Breda zijn. “Daar hebben we jaarlijks een eigen stand en daarin nodigen we vaak ook buitenlandse striptekenaars uit die onze stripboeken komen signeren voor de kopers.” HUM! heeft de wind in de zeilen. “We zien onze stripboekenverkoop ieder jaar nog stijgen. Het mooie is dat er voor ons geen ‘moeten’ achter zit. Het is en blijft een mooie bijbaan.”
Tekst en foto’s Broer Feenstra
