In een spontane bui reageerde Merissa Schraa op een online oproep voor figuranten in 40-45 De Musical. Het was de start van een geweldig avontuur waar ze elke voorstelling weer vol voor gaat. Wij spraken Merissa, die naast haar eerste schreden op het musical pad ook met veel plezier bij Escape Rooms Sneek werkt.
Merissa Schraa (26) woont op een prachtig plekje in de binnenstad van Sneek, op een steenworp afstand van de Waterpoort. “Ik ben superblij met dit appartement”, zegt ze vrolijk. “Ik woon hier nu twee jaar en het bevalt heel goed. Ik zit hier echt op mijn plek.” Als we aan de koffie en thee zitten vertelt Merissa over haar jeugdjaren en haar verlangen naar een rol in de musicalwereld.
Levendige fantasie
“De eerste jaren van mijn leven heb ik in Oppenhuizen gewoond. Hier groeide ik op met twee jongere broertjes, mijn vader werkt bij Rooth Multiservice en mijn moeder is zelfstandig gastouder. Dat is ontzettend leuk. Ik weet niet beter dan dat het huis altijd vol met kinderen zat. Tot en met groep 4 ging ik naar de basisschool It Harspit in Oppenhuizen, later verhuisden we naar Nijland waar ik op de Earste Trimen de basisschool afmaakte. Ik was een timide meisje, zowel op school als thuis. Ik speelde veel buiten met kinderen uit onze straat, dan bouwden we hutten. Ook met mijn buurmeisjes had ik het leuk, met onze Barbies speelden we hele verhalen na, ja ik had een levendige fantasie.”
Musical 40-45
Verder studeren
Na de basisschool ging Merissa naar het Marne College in Bolsward, waar ze voor de richting Zorg & Welzijn koos. “Ik had er een toptijd. Het was heel gezellig en niet al te moeilijk voor mij, ik rolde er relaxed doorheen. Sinds het Marne College is musical altijd mijn droom geweest. Maar op dit gebied is er niet een fulltime opleiding in het noorden. Dan moet je naar Amsterdam of naar Tilburg. En daar was ik op mijn zestiende nog niet klaar voor. Daarom ben ik met kinderen gaan werken en volgde ik een opleiding tot pedagogisch medewerker. Ik ben twee jaar gastouder geweest bij een tweeling thuis, dat was geweldig. Maar het begon weer te kriebelen bij mij, ik wilde toch graag weer verder studeren. Dat werd een studie onderwijsassistent muziek in Drachten die ik vorig jaar succesvol heb afgerond. Ik liep ook nog een tijdje rond met het idee om als onderwijsassistente te gaan werken en solliciteerde ook een paar keer. Maar ik kwam niet aan de bak. Nu werk ik met veel plezier bij Escape Rooms Sneek. Elk team is anders en de sfeer en het contact met de bezoekers is heel goed. Het voelt hier als een tweede thuis voor mij.”
Black box
Tussen al het werken door viel Merissa haar oog op een online oproep van 40-45, de Musical van Studio 100. “Ze zochten figuranten”, zegt ze enthousiast. “Ik wist van het bestaan van de musical af, want in België was hij er al. Twee dagen voor de deadline heb ik me spontaan opgegeven. Ik moest beschikbaar zijn tot januari 2025, de ene week van woensdag tot en met vrijdag voor een show per dag, en de andere week op zaterdag en zondag voor twee shows per dag. De derde week is een rustweek. Tot mijn verbazing werd ik zonder enige acteerervaring of opleiding uitgekozen als figurant en startte ik op 31 juli met de repetities. Die waren eerst drie dagen per week gedurende drie weken in een loods in Nijkerk. Daar was een zogenaamde black box gebouwd van 30 bij 30 meter. Stapje voor stapje repeteerden we alle scenes. In mijn geval was dat bijvoorbeeld bij scene 1 vanaf coulissen 1 beginnen en weer af bij coulissen 6. Daarna vertrokken we naar De Midden Nederland Hallen in Barneveld, de thuisbasis van de musical. Daar repeteerden we vervolgens zes dagen per week, ook weer drie weken lang. Als figurant heb ik geen tekst, wel heb ik oortjes in en playback ik mee met de liedjes.”
Musical 40-45 - Suzan Vermeulen
Nummerkaartje op kampkleding
Het doorpassen van de verschillende kledingsets die Merissa gedurende de voorstelling draagt, was een bijzonder en soms ook beladen moment, zo vertelt ze. “Ik figureer eerst als burger, dan draag ik een jurk en een lange, zware jas. Voor een feest heb ik een mooie bloemetjesjurk aan en een pruik en een hoed op. De eerste keer dat ik de kampkleding aantrok was heftig en apart. De kleding bestaat uit een gestreepte kiel met bijbehorende rok, waar een nummerkaartje op zit. Door het aantrekken van deze kleding besefte ik des te meer dat het goed en mooi is dat we dit verhaal vertellen en blijven vertellen, vooral om wat er nu gaande is in de wereld. Er zijn steeds minder mensen die de Tweede Wereldoorlog bewust hebben meegemaakt, wat overblijft zijn de verhalen. Ik vind het een mooi gegeven dat ik hier aan kan bijdragen om de heftigheid, maar vooral ook de verbintenis te laten zien. “
Ongelofelijk trots
In een paar maanden tijd is Merissa haar figurantengroep bijna uitgegroeid tot een familie. “Het is een hele fijne groep”, legt ze uit. “We zijn zó close met elkaar geworden, dat ik in mijn rustweek gewoon van ze moet afkicken. Ook zoekt de cast ons steeds iets meer op, dat moet ook geleidelijk, want je kunt niet in een keer met honderdtwintig figuranten kennismaken. Inmiddels heb ik nu zo’n dertig voorstellingen gedaan en de reacties zijn heel goed. Mijn moeder en tante mochten bij de première zijn en afgelopen weekend waren mijn ouders, mijn beppe en mijn broers en hun aanhang er. Ze zijn allemaal ongelooflijk trots en vinden het een indrukwekkend spektakel. Dat is het ook, met draaiende tribunes, een vliegtuig dat neerstort. De voorstelling zit vol met technische hoogstandjes. Deze keer zat mijn moeder dichterbij het toneel dan bij de première en ze zei dat ze daardoor nog beter de emoties kon zien en voelen. Bij het einde van de musical heb ik zelf nog maar één oortje in en dan hoor ik ook regelmatig mensen snikken in de zaal. Het fictieve verhaal met historisch kloppende feiten maakt veel indruk op iedereen.”
Musical 40-45
Derde boom van rechts
Als echte fan bezoekt Merissa samen met haar goede vriend Peter heel veel musicals. “Ik vind Frozen supergoed, die heb ik al drie keer gezien en Peter en ik gaan ook altijd naar de kick off van de Musical Awards. Ook de musicals die MUZT opvoert vind ik prachtig, de kaartjes vliegen altijd de deur uit en soms ben ik dan gewoon te laat. In de musicalwereld bewonder ik onder andere Gaia Aikman. Daar sta ik nu zelfs mee op het toneel, zij speelt de rol van Leah. Maar ook Vajén van den Bosch en Willemijn Verkaik zijn voorbeelden voor mij. Zij weten bij elke rol het verhaal zo goed en op een mooie, intieme manier over te brengen, dan ben ik helemaal om. Ik zou het natuurlijk echt heel vet vinden als mijn figurantenrol het begin van iets anders zou worden. Ik heb net te horen gekregen dat ik tot april 2025 in 40-45 De Musical mag blijven spelen, dat is te gek. Al zou ik in een andere voorstelling maar derde boom van rechts moeten spelen, het maakt mij niet uit. Ik wil in veel producties spelen om zo ervaring op te doen. Maar ik plan niets, ik zie wel wat er op mijn pad komt.”
Veel zelfverzekerder
“Als ik nu terugkijk, bijvoorbeeld op dat timide meisje van vroeger, dan vind ik mezelf echt veranderd en veel zelfverzekerder dan ik was”, zegt Merissa tot slot. “Ik ben veel meer van dingen gaan genieten. In de loop der jaren heb ik geleerd me niet meer zoveel aan te trekken wat anderen van mij denken. Ik ben trots op de dingen die ik doe en ik doe nu ook de dingen die ik leuk vind om te doen. Door 40-45 De Musical is dit nog meer gegroeid. Ik durf steeds meer, ook op het podium en ben heel blij dat ik zoveel plezier uit het spelen kan halen. Over spelen gesproken, ik sta rond oud en nieuw weer op de planken. Tweede kerstdag werk ik in Escape Rooms Sneek, Eerste kerstdag ben ik vrij. Kerst vind ik altijd heel gezellig om gewoon samen te zijn met de familie. Met elkaar praten en spelletjes doen, lekker eten. Dat is voor mij echt een kerstgevoel.”
Het verhaal van 40-45 De Musical: Musical 40-45 vertelt het verhaal van twee broers die opgroeien in een hecht gezin in Rotterdam. De broers Dirk en Louis worden met een jaar verschil geboren en groeien warm en liefdevol op. Ze worden hartsvrienden en niets lijkt hun band te kunnen breken. Totdat de Tweede Wereldoorlog in alle hevigheid uitbreekt. Na het bombardement van Rotterdam kiezen ze elk een andere kant van de strijd en komen de broers lijnrecht tegenover elkaar te staan. De hoofdrollen zijn weggelegd voor Soy Kroon, Dorian Bindels, Gaia Aikman en Niniane Everaert.
